Secondo l'Università di Sheffield, ogni anno dopo Natale, circa 7 milioni di alberi di Natale finiscono in discarica, e questo solo nel Regno Unito. Normalmente, le foglie occipitali sempreverdi impiegano molto tempo a decomporsi e rilasciano grandi quantità di gas serra. I ricercatori dell'Università di Sheffield hanno avuto l'idea di utilizzare alberi di Natale riciclati come materia prima per vernici o dolcificanti.
Cynthia Kartey, una studentessa di dottorato all'università, ha studiato dei modi per scomporre la lignocellulosa, un polimero complesso che costituisce circa l'85% degli aghi di pino. Ha scoperto che se gli aghi di pino fossero esposti a un solvente economico ed ecologico, come la glicerina, per la pirolisi (la decomposizione della biomassa tramite riscaldamento in assenza di ossigeno), il polimero potrebbe essere convertito in oli liquidi e biochar solido. Gli oli biologici contengono glucosio, acido acetico e fenolo, che possono essere utilizzati rispettivamente nel processo di produzione di dolcificanti alimentari, vernici/adesivi e disinfettanti.
In futuro, gli alberi che decorano la tua casa potranno essere trasformati in vernice per le feste, e poi potrai rinnovare la tua casa. Le bioraffinerie utilizzeranno un processo relativamente semplice per farlo.